"La creación de ideas a través del I+D+I es uno de los factores fundamentales a la hora de generar crecimiento económico"
Xavier Sala i Martín, economista y fundador de la Fundación Umbele
Xavier Sala i Martín, catedrático de Economía de la Universidad de Columbia y fundador de la Fundación Umbele, de ayuda a África y en la cual colabora netfocus, explica en esta entrevista el peso económico de la tecnología y cómo ésta puede ayudar en el desarrollo de las regiones menos favorecidas.
Usted es el fundador e impulsor de la Fundación Umbele, en la cual colabora netfocus. ¿Con qué objetivos nace esta institución y qué tareas lleva a cabo?
El mundo de la ayuda económica internacional tiene muchos problemas. Uno de ellos es que los donantes (hombres blancos ricos del norte) no tenemos incentivos a escuchar a los presuntos beneficiados (los hombres negros pobres del sur) y queremos hacer lo que a nosotros (no a ellos) nos parece atractivo y lo que a nosotros (no a ellos) nos parece útil.
Ejemplo: muchas ONGs van a África a hacer pozos de agua. En muchas aldeas no quieren pozos de agua, pero cuando van los blancos a poner pozos, ellos los reciben con los brazos abiertos... porque cuando se van los blancos, ellos desmontan los pozos, cogen los tornillos y los utilizan para arreglar las motos. De esta manera se despilfarran miles de millones de euros en el tercer mundo.
Otro gran problema es el de las enormes burocracias y ejércitos de voluntarios que las ONGs tienen en África, que acaban llevándose una parte importante de los recursos. Umbele intenta solucionar el primer problema escuchando a personas que hace tiempo que viven la realidad africana (los misioneros). Umbele no tiene proyectos propios. Umbele es un sitio web al servicio de los misioneros: ellos proponen soluciones, nosotros las publicitamos y buscamos dinero para financiarlas. Y segundo, gracias a que utilizamos misioneros (y por lo tanto no necesitamos enviar gente a África) no tenemos gastos de personal y gracias también a la colaboración del Banco SabadellAtlántico, que no nos cobra gastos financieros y paga los gastos de los bancos africanos, Umbele garantiza que un euro dado por un ciudadano europeo llega íntegramente a África. Por eso nuestro lema es 1euro=1euro.
De los factores que definen la globalización, ¿qué importancia le concedería a la tecnología?
La globalización total sería el libre movimiento de capital, personas, mercancías y tecnología. Si esos cuatro factores fuesen igualmente importantes, la importancia de la tecnología sería del 25%.
La tecnología informática y de las comunicaciones, ¿puede contribuir a superar las barreras sociales, económicas y el aislamiento geográfico o ahonda en estas desigualdades si no se facilita su acceso universal?
No sólo pueden contribuir sino que están ya contribuyendo. A los ciudadanos de África, las nuevas tecnologías les son muy útiles y, de hecho, les ayudan a acercarse económicamente a nosotros. Por ejemplo, el hecho de tener tecnología celular les permite utilizar teléfonos sin necesidad de hacer los enormes gastos en infraestructuras de cableado que se tendrían que hacer con la telefonía fija.
¿Cómo pueden contribuir los avances tecnológicos al desarrollo económico de las regiones menos favorecidas?
De mil maneras distintas. Pongo una serie de ejemplos de cosas que están sucediendo ahora mismo en África. Internet permite a los agricultores saber los precios de diferentes mercados, lo que les permite vender al mejor postor. Gracias a los móviles, pequeños emprendedores se compran teléfonos y los alquilan por minutos a la gente del pueblo. En aldeas donde no hay electricidad, emprendedores utilizan su moto cada dos días para ir a la ciudad a cargar unas baterías que luego ellos alquilan en el pueblo para cargar móviles. Y el ejemplo que más me gusta: gracias a los móviles, algunas familias de pescadores mantienen el pescado en el agua (y por lo tanto, mantienen el pescado fresco) hasta que reciben una demanda vía telefónica y envían el producto fresco al cliente. La tecnología, unida a la creativididad de los ciudadanos, !tiene un poder inimaginable para reducir la pobreza en el mundo!
¿Qué opinión le merecen iniciativas como la de proporcionar un ordenador portátil como herramienta educativa para los niños de países en vías de desarrollo?
No creo que fructifique si no hay una demanda de ordenadores portátiles. En muchas zonas de África no hay electricidad, el polvo del ambiente destruirá los ordenadores en pocas semanas y la mayor parte de los ciudadanos no va a saber cómo utilizarlos por lo que pueden acabar en los mercados negros. Es bueno que los niños africanos aprendan a utilizar las nuevas tecnologías, pero no sé si la mejor manera de que eso pase es regalarles un portátil.
¿Es beneficiosa para la innovación tecnológica la existencia de grandes corporaciones, como Microsoft, que pueden llegar a rozar las prácticas monopolísticas?
Es curiosa la animadversión que en el mundo de la informática causa Microsoft y es curiosa la acusación sistemática de prácticas monopolísticas. Digo que es curioso porque el sistema de patentes nos ha funcionado muy bien durante los 200 últimos años. El progreso tecnológico de estos dos siglos ha sido muy superior a todo el progreso habido durante el millón de años que les precedieron. Y, ¿qué es una patente sino otorgar un monopolio a la persona o empresa que genera una innovación?
Usted es una de las voces más autorizadas a nivel mundial en el estudio del crecimiento económico. ¿Puede entenderse este concepto sin asociarlo a la I+D+I (Investigación, Desarrollo e Innovación Tecnológica)?
Igual que el movimiento de las ideas es uno de los cuatro factores determinantes de la globalización, la creación de ideas a través del I+D+I es uno de los factores fundamentales a la hora de generar crecimiento económico. Pero no es el único. Una de las razones por las que África no crece, por ejemplo, son las guerras que plagan el territorio. Otra razón es la ineficiencia de su sector público, a menudo poblado por personas que no van a servir a sus conciudadanos sino a aprovecharse del poder para robar. Otra razón es que el sistema económico dista mucho de tener mercados que funcionen, dista mucho de garantizar los derechos de propiedad (y si uno no está seguro de poder apropiarse de los beneficios de la inversión, la educación o el trabajo, uno no va a invertir, educarse o trabajar). En fin, existen muchos factores que afectan el bajo rendimiento económico de África. No todo es tecnología.
En España, desde la puesta en circulación del nuevo DNI electrónico, han ido aumentando de manera considerable los trámites que de manera telemática y a través del nuevo documento pueden realizar los ciudadanos con la Administración pública. Sin embargo, parece que el sector privado todavía se muestra a la expectativa y de momento encontramos pocas iniciativas de empresas privadas relacionadas con el DNIe. En este sentido, ¿cree usted que la Administración Pública tiene que ser siempre pionera a la hora de emprender grandes proyectos de modernización tecnológica o bien el sector privado debería adoptar una postura más activa?
Seguramente lo que dice usted del DNI en España es cierto. Pero de ahí a decir que el sector público siempre va delante del sector privado en temas de aplicación tecnológica (o creación tecnológica) media un abismo. Mas bien me parece lo contrario.
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